Con la membresía abierta como uno de los siete principios cooperativos, promover la igualdad de género ha sido una característica clave del movimiento cooperativo. En el Día Internacional de la Mujer, la presidenta de la Comisión para la Igualdad de Género de la Alianza Cooperativa Internacional, María Eugenia Pérez Zea, emitió una declaración destacando la contribución del movimiento al empoderamiento de las mujeres.
Entre los primeros en otorgar a las mujeres el derecho al voto, las cooperativas han permitido que las mujeres desarrollen todo su potencial. Cuando se fundó la Sociedad Cooperativa Equitativa de Rochdale Pioneers en 1844, las mujeres tenían derecho a ser miembros de pleno derecho.
El Women's Co-operative Guild, que se estableció en el Reino Unido en 1883, participó activamente en cabildear sobre una serie de cuestiones cruciales, como la introducción del salario mínimo, igualdad salarial, divorcio, maternidad e inicio de la campaña de amapolas blancas.
A través de su Comité de Igualdad de Género, la Alianza Cooperativa Internacional también ha estado activa presionando para el progreso a nivel global. La Estrategia de la ACI para Promover la Igualdad de Género ya se desarrolló en 1995, el año de la adopción de la Declaración de Beijing de las Naciones Unidas.
En la actualidad, las mujeres siguen enfrentando desafíos en lo que respecta a la igualdad de acceso a la educación, la atención de la salud, el trabajo decente y la representación en los procesos de toma de decisiones políticas y económicas. Lograr la igualdad de género y el empoderamiento de las mujeres y las niñas es uno de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, que la Alianza respalda.
Las cooperativas continúan contribuyendo a lograr el empoderamiento económico y social de las mujeres.
